La génesis del proyecto SciELO se sitúa en un hito temporal específico: a principios de 1997, cuando FAPESP y BIREME/OPAS/OMS formalizaron su colaboración para dar vida a la iniciativa. Sin embargo, su lanzamiento público no ocurriría hasta 1998, con la inauguración del portal SciELO Brasil. En sus inicios, esta plataforma albergaba 29 publicaciones periódicas y un total de 801 artículos, sentando las bases de lo que se convertiría en un referente. La red celebró su 20º aniversario en 2018 y, más recientemente, entre el 25 y el 29 de septiembre de 2023, conmemoró sus 25 años de operación regular, un hito que reafirma su resiliencia y evolución continua.
Hoy, la red SciELO ostenta una presencia considerable, operando activamente en 17 países de la región. Esta expansión incluye colecciones nacionales en Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, México, Paraguay y Portugal, además de su núcleo en Brasil. En términos de producción, Brasil se mantiene como el motor científico de la región, superando los 100.000 artículos publicados en 2020 y 2022, según diversas fuentes académicas y los propios datos de SciELO en Perspectiva. Más de las tres cuartas partes de la investigación generada en América Latina proviene de Sudamérica, lo que subraya la concentración del esfuerzo científico. Es relevante destacar que el número de trabajos académicos indexados en Web of Science ha crecido más rápidamente en América Latina que en la mayoría de otras regiones globales, indicando un dinamismo innegable. Respecto al idioma, existe un equilibrio similar entre artículos en inglés, portugués y español tanto en Web of Science como en SciELO Citation Index. Sin embargo, se observa una tendencia, particularmente entre los investigadores brasileños, a publicar cada vez más en revistas en inglés, lo que ha llevado a una disminución relativa de artículos escritos en portugués dentro de las colecciones.
Análisis de la tendencia
El crecimiento de SciELO no es meramente cuantitativo; refleja una tendencia fundamental hacia la democratización de la ciencia y la promoción del acceso abierto en América Latina. La plataforma ha trascendido su función inicial de indexación para convertirse en un ferviente defensor de las prácticas de ciencia abierta, abogando por la transparencia, la reutilización de datos y la máxima visibilidad del impacto científico, económico y social de la investigación. Esta evolución, destacada en las celebraciones de su 25º aniversario, subraya un cambio de paradigma en la comunicación científica regional, donde el conocimiento no solo se produce, sino que también se comparte de manera más eficiente y equitativa. Como señaló Pierre Mounier de OPERAS durante el foro de aniversario de SciELO, la red es un ejemplo global de comunicación de investigación bajo el modelo de la ciencia abierta.
La inclinación de investigadores brasileños por publicar en inglés, aunque comprensible por la búsqueda de mayor visibilidad internacional y factor de impacto, plantea interrogantes sobre el futuro de las lenguas vernáculas en la ciencia y la autonomía regional. Si bien la publicación en inglés facilita la colaboración global, también puede marginalizar el acceso a ciertos hallazgos para comunidades locales no angloparlantes. SciELO ha buscado mitigar esto manteniendo una fuerte presencia multilingüe, equilibrando la visibilidad internacional con la relevancia local. Esta tendencia lingüística es un reflejo de un debate más amplio en la ciencia global sobre la hegemonía del inglés y cómo las plataformas regionales pueden mediar entre la necesidad de impacto global y la preservación de la identidad lingüística y cultural en la producción científica.
Contexto regional
Para América Latina, SciELO ha sido más que una plataforma; ha sido una infraestructura vital. Ha proporcionado una solución robusta y local para la difusión del conocimiento en un continente donde el acceso a revistas internacionales de alto impacto a menudo es prohibitivo. La red no solo ha visibilizado la investigación generada en países como Colombia, México o Chile, sino que también ha estandarizado prácticas de publicación, mejorando la calidad y la indexación de miles de revistas científicas. La Revista Ciência & Saúde Coletiva, por ejemplo, ha expresado su “profunda gratitud a SciELO” por su papel esencial en la indexación en acceso abierto.
Sin embargo, la producción científica latinoamericana sigue enfrentando desafíos estructurales significativos. La falta de infraestructura y equipamiento en muchas instituciones, la calidad variable de la formación en investigación y los salarios precarios para los investigadores son factores que contribuyen a la “fuga de cerebros”, donde el talento abandona la región en busca de mejores condiciones. A pesar de que el acceso abierto, impulsado por SciELO, es un éxito en los estándares de publicación regionales, las tasas de citación de los artículos en acceso abierto en América Latina aún no alcanzan los niveles de otras partes del mundo. Esto sugiere que, si bien el contenido es accesible, la penetración y el impacto en la comunidad científica global aún tienen margen de mejora. La respuesta a estos desafíos radica en la inversión sostenida en ciencia y tecnología, la mejora de las condiciones laborales para los investigadores y la promoción activa de la colaboración intrarregional para fortalecer el ecosistema científico.
Perspectiva a futuro
La trayectoria de SciELO apunta hacia una continua evolución en su compromiso con la ciencia abierta. El futuro no solo implica mantener el acceso irrestricto a los artículos, sino también profundizar en la transparencia metodológica, la prepublicación de datos y la apertura de todos los componentes del ciclo de investigación. Esto se alinea con las discusiones de su liderazgo, que enfatiza la necesidad de una ciencia más transparente y reproducible. Se espera que la red siga siendo un catalizador clave para la adopción de estas prácticas en la región, impulsando un modelo que maximice el impacto de la investigación en todos sus frentes.
La persistencia de desafíos como la financiación inadecuada y la fragmentación de políticas científicas en la región requiere una atención constante. La colaboración internacional, los programas de intercambio y la consolidación de redes de investigación transnacionales serán cruciales para superar estas barreras. SciELO, como plataforma unificadora, está posicionada para facilitar gran parte de esta interacción. La celebración de sus 25 años no solo fue un repaso al pasado, sino un foro global para proyectar la comunicación de la investigación bajo un modelo de ciencia abierta, evidenciando el camino a seguir: un ecosistema científico más robusto, interconectado y accesible para todos, donde la investigación latinoamericana no solo se produzca, sino que florezca y resuene globalmente.
En resumen, la red SciELO, desde su modesta génesis en un almuerzo brasileño, ha tejido una red vital de conocimiento que ha empoderado a la ciencia de América Latina. Su historia es un recordatorio del poder de la visión y la colaboración para construir infraestructuras que, aunque no siempre estén en los titulares, son el pilar fundamental del progreso científico y social de toda una región.
