El proyecto, impulsado por Corfo y liderado por Patagonia Biotech Hub –donde Kura Biotech juega un rol central–, representa una inversión cercana a los 4.3 millones de dólares, de los cuales 2.5 millones provienen directamente de fondos de I+D de Corfo. Su relevancia actual radica en que busca suplir una necesidad crítica para el desarrollo de emprendimientos de base científica: el acceso a infraestructura de alta calidad y el apoyo especializado para la validación y escalamiento de tecnologías. En un contexto donde la biotecnología se perfila como una de las industrias más prometedoras para resolver desafíos globales en alimentación, salud y energía, Startuplab.03 emerge como un catalizador esencial para que las ideas innovadoras del sur de Chile puedan transformarse en soluciones de impacto global.
José Mujica, Vicepresidente Ejecutivo de Corfo, enfatizó que esta iniciativa es un “paso concreto para que la ciencia y la innovación se conviertan en desarrollo productivo desde las regiones”. Su visión resalta la importancia de generar infraestructura y conexiones que impulsen el crecimiento de emprendimientos en el sur de Chile, trascendiendo la concentración histórica de capitales en las grandes ciudades.
Cómo funciona la red Startuplab y el rol de Puerto Varas
Startuplab.03 no es un proyecto aislado, sino la tercera pieza de una red nacional de laboratorios de aceleración biotecnológica impulsada por Corfo. Esta estrategia de descentralización ya cuenta con Startuplab.01, operativo en Santiago, y se complementará con la próxima apertura de Startuplab.02 en Viña del Mar. La existencia de esta red subraya una política pública orientada a democratizar el acceso a recursos y oportunidades para la innovación, distribuyendo las capacidades científico-tecnológicas a lo largo del país.
El laboratorio de Puerto Varas proyecta una infraestructura de 1.000 metros cuadrados, que incluirá laboratorios especializados de última generación y amplias áreas colaborativas diseñadas para fomentar la sinergia entre científicos, emprendedores y la industria. De hecho, según reportes, ya se están instalando los primeros módulos, lo que indica un avance concreto en su materialización. El objetivo a cinco años es ambicioso: acompañar y acelerar a alrededor de 100 startups, proporcionándoles no solo espacios y equipamiento, sino también mentoría, acceso a redes de inversión y, fundamentalmente, una conexión activa con la industria local.
Manuel Rozas, CSO de Kura Biotech y Socio Fundador de Patagonia Biotech Hub, explicó que uno de los principales problemas que abordará Startuplab.03 es la dificultad que tienen las startups biotecnológicas para acceder a equipamiento de alto nivel. Al proveer esta infraestructura, el laboratorio permitirá que los emprendimientos prueben sus tecnologías rápidamente, acortando los ciclos de desarrollo y validación. Este enfoque es crucial para sectores estratégicos de la Región de Los Lagos, como la acuicultura, la agroindustria, la silvicultura, las energías limpias y la biomedicina animal, donde la biotecnología puede ofrecer soluciones innovadoras a desafíos productivos específicos. Eduardo Wallach, CEO de Kura Biotech y Presidente de Patagonia Biotech Hub, destacó que el proyecto busca “posicionar a Chile como líder global de biotecnología”, apuntando no solo a mejorar la competitividad local, sino a desarrollar una industria del conocimiento capaz de exportar soluciones a nivel mundial.
Qué cambia para los profesionales tech en la región
Para los profesionales del ámbito tecnológico y científico en la Región de Los Lagos y el sur de Chile, la llegada de Startuplab.03 representa un cambio paradigmático. En primer lugar, crea un polo de atracción de talento, ofreciendo nuevas oportunidades de empleo en investigación, desarrollo, gestión de proyectos y roles especializados en biotecnología. Esto es particularmente relevante para ingenieros, biólogos, bioquímicos, bioinformáticos y profesionales con perfiles multidisciplinares que buscan aplicar sus conocimientos en un entorno dinámico y de alto impacto.
Además, el laboratorio facilitará la conexión entre la academia, la industria y el emprendimiento, creando un ecosistema más robusto y colaborativo. Los profesionales tech tendrán la oportunidad de involucrarse en proyectos innovadores, participar en programas de aceleración, o incluso fundar sus propias startups con el respaldo de una infraestructura y red de apoyo de primer nivel. Según Tomás Gárate, Alcalde de Puerto Varas, “Apostar por la ciencia, la innovación y la biotecnología es apostar por un futuro sustentable y por nuevas oportunidades para nuestros jóvenes y profesionales”, lo que subraya el impacto en la retención y atracción de talento calificado.
La posibilidad de trabajar con tecnologías emergentes como la edición genética, la bioingeniería y la biología sintética en un entorno facilitado por Startuplab.03, permitirá a los profesionales tech chilenos estar a la vanguardia de la innovación global. Esto no solo eleva el nivel de la oferta laboral local, sino que también posiciona a Chile como un destino atractivo para el desarrollo de carreras en biotecnología, un campo que, a nivel latinoamericano, sigue expandiéndose a un ritmo acelerado. Rosario Navarro, Presidenta de Sofofa, elogió la iniciativa, afirmando que crea “una comunidad biotech que da envidia”, destacando la calidad de la infraestructura y el acceso a mercados que ofrecerá.
Qué viene después para la biotecnología chilena y latinoamericana
El lanzamiento de Startuplab.03 es un paso significativo, pero la visión a futuro es aún más ambiciosa. Para Chile, el próximo hito será la inauguración de Startuplab.02 en Viña del Mar, completando así la trilogía de laboratorios de Corfo y fortaleciendo la red nacional de apoyo a la biotecnología. A más largo plazo, la “Estrategia Nacional de Biotecnología 2025-2035” de Chile buscará consolidar un marco robusto para el sector, abordando vacíos normativos existentes en áreas como la biomedicina o farmacéutica, donde aún se requiere un mayor desarrollo legal y regulatorio.
En el contexto latinoamericano, Chile se destaca por su regulación en biotecnología agrícola, que evalúa los productos por sus características finales y no por el método de origen, permitiendo la aprobación de más de 50 desarrollos con edición genética considerados “no OMG”. Este enfoque, junto con propuestas de resolución del Ministerio de Agricultura y el SAG para ordenar y transparentar el uso de Nuevas Técnicas de Mejoramiento (NBT) vegetal, posiciona a Chile como un referente en la región. Carolina Rossi, Subsecretaria de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, subrayó que la descentralización de capacidades científico-tecnológicas impacta directamente en los territorios, generando un círculo virtuoso de desarrollo.
La Región de América Latina, de acuerdo con diversos estudios y reportes como los de ISAAA, ya es un actor global crucial en la adopción de biotecnología, especialmente en el sector agrícola, concentrando el 45% de la superficie mundial cultivada con transgénicos. Países como Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay lideran este uso. Además, la región exhibe las mayores tasas de adopción de productos biológicos, con un 45% de productores de cultivos extensivos utilizando agentes de control biológico y un 52% bioestimulantes. Startuplab.03, al enfocarse en la conexión de startups con la industria local para resolver desafíos productivos, contribuirá a fortalecer esta posición regional, creando un modelo replicable de desarrollo biotecnológico descentralizado y con impacto directo en la competitividad y la economía del conocimiento de Latinoamérica.
